Het is al zo oud als de weg naar Rome: Angel investing. Een vorm van investeren waarbij ervaren ondernemers met eigen geld instappen in jonge bedrijven. Misschien heeft u er nog nooit van gehoord, maar de laatste jaren wordt deze vorm van financiering steeds toegankelijker en populairder. We bespreken het fenomeen met ondernemer, en angel investor, Joshua Camera.
Na ruim twintig jaar zelf ondernemen, van horeca tot een grote vastgoedonderneming, gebruikt hij zijn ervaring nu om start-ups verder te helpen.
Wat is angel investing?
“Angel investing betekent voor mij dat je als investeerder, in ruil voor aandelen, instapt op een moment dat een bedrijf nog niet af is,” zegt Joshua Camera. “Er is een idee, vaak al een eerste product of klant, maar er liggen nog veel open keuzes.”
Juist die fase vindt hij interessant. “Als alles al vastligt, voeg ik weinig toe. In het begin kun je nog meedenken over richting, tempo en structuur. Daar kan ervaring echt verschil maken. Maar, doordat ik in dit vroege stadium instap krijg ik natuurlijk ook meer te maken met onzekerheden. Dat vraagt vertrouwen en tijd. En het vraagt dat je als investeerder snapt waar een ondernemer doorheen gaat.”
Focus op fintech
Joshua Camera investeert vooral in start-ups in fintech en financiële dienstverlening. Omdat hij het belang ervan steeds weer terugzag in zijn eigen ondernemingen.
“In al mijn bedrijven draaide het uiteindelijk om geldstromen,” zegt hij. “Wanneer komt er geld binnen, wanneer moet je betalen en wat gebeurt er als dat niet goed loopt?”
Volgens hem is dat een onderschat punt bij groei. “Je kunt een goed product hebben en klanten die enthousiast zijn, maar als betalingen, financiering of inzicht niet goed zijn ingericht, wordt ondernemen zwaar.”
Fintech-start-ups die dat verbeteren, spreken hem daarom aan. “Als je daar iets oplost, maak je ondernemen overzichtelijker. Dat heeft direct effect.”
Joshua Camera investeert in mensen, niet in plannen
Angel investor Joshua Camera kijkt voordat hij investeert niet alleen naar het idee. “Het idee is belangrijk, maar de ondernemer is doorslaggevend,” zegt hij. “Hoe iemand denkt, hoe iemand keuzes maakt, hoe iemand omgaat met onzekerheid.”
Hij let daarbij sterk op realisme. “Ik hoef geen perfect verhaal. Sterker nog, als alles al dichtgetimmerd is, word ik juist sceptisch. Ondernemen betekent dat je onderweg moet bijsturen.”
Zeker in fintech vindt hij dat essentieel. “Je hebt te maken met techniek, regelgeving en vertrouwen. Dan moet je helder kunnen uitleggen wat je doet en ook durven zeggen wat je nog niet weet.”
Eigen geld
Joshua Camera investeert met eigen geld en houdt het bewust overzichtelijk. “Ik wil niet in tien bedrijven tegelijk zitten,” zegt hij. “Ik kies liever een paar trajecten waar ik de tijd voor kan nemen.”
Die keuze heeft gevolgen voor hoe hij samenwerkt met founders. “Ik wil snappen hoe een bedrijf in elkaar zit. Waar zitten de kwetsbaarheden? Welke aannames zijn gemaakt? Dat vraagt gesprekken die verder gaan dan alleen de pitch.”
Founders kunnen daarbij rekenen op kritische vragen. “Niet om iemand te testen, maar om samen scherper te worden. Die gesprekken zijn vaak waardevoller dan het geld zelf.”
Is angel investing iets voor jou?
Volgens Camera is angel investing niet voor elke ondernemer de juiste stap. “Je moet openstaan voor meedenken en feedback,” zegt hij. “En je moet willen bouwen met iemand die betrokken is.”
Zijn aanpak past vooral bij fintech-start-ups die toe zijn aan een volgende fase, maar niet alleen op zoek zijn naar kapitaal. “Als je iemand zoekt die begrijpt hoe ondernemen voelt, inclusief de onzekerheid, dan kan een angel investor veel toevoegen.”
Voor Joshua Camera is investeren een manier om betrokken te blijven bij ondernemerschap. “Ik ben zelf altijd ondernemer geweest,” zegt hij. “Angel investing is voor mij een manier om die ervaring in te zetten op een plek waar het ertoe doet.”