Als ondernemer kun je te maken krijgen met werknemers die langdurig ziek worden. Dit brengt uitdagingen met zich mee: je wilt zorgvuldig handelen, maar ook je bedrijfsbelangen beschermen. De wetgeving rondom arbeidsongeschiktheid is complex en de financiële verplichtingen kunnen zwaar drukken op je onderneming. Welke mogelijkheden heb je als werkgever en wanneer is een beëindigingsovereenkomst een geschikte oplossing?
Impact ziekteverzuim
Langdurige ziekte van een werknemer kan grote impact hebben op je bedrijfsvoering. Als werkgever ben je verplicht het loon tot twee jaar door te betalen, variërend van 70% tot 100% afhankelijk van je cao of arbeidsovereenkomst. Daarnaast moet je investeren in re-integratie en vervanging regelen. Dit alles terwijl je bedrijf gewoon door moet draaien.
De loondoorbetalingsplicht en re-integratieverplichtingen zijn wettelijk vastgelegd. Het niet nakomen hiervan kan leiden tot een loonsanctie, waarbij je de loondoorbetaling met maximaal een derde jaar moet verlengen. Voor kleine ondernemers kan dit een aanzienlijke financiële belasting vormen.
Wat is een vaststellingsovereenkomst?
Een vaststellingsovereenkomst is een juridische overeenkomst waarin werkgever en werknemer afspraken maken over de beëindiging van het dienstverband. Het is een document waarin beide partijen vastleggen onder welke voorwaarden ze uit elkaar gaan, inclusief afspraken over de beëindigingsdatum, eventuele vergoedingen en andere regelingen.
Voor ondernemers biedt een vaststellingsovereenkomst verschillende voordelen:
- Duidelijkheid en zekerheid voor beide partijen
- Voorkomen van langdurige juridische procedures
- Mogelijkheid tot maatwerk in de afspraken
- Snellere beëindiging dan via UWV-procedures
- Behoud van een goede relatie met de vertrekkende werknemer
Vaststellingsovereenkomst bij ziekte
Bij ziekte gelden speciale regels. Een vaststellingsovereenkomst bij ziekte vraagt om extra zorgvuldigheid omdat zieke werknemers wettelijke bescherming genieten tegen ontslag. Het opzegverbod tijdens ziekte betekent dat je als werkgever niet eenzijdig het contract kunt beëindigen tijdens de eerste twee jaar van arbeidsongeschiktheid.
Toch kan een vaststellingsovereenkomst in deze situatie mogelijk zijn, maar er moet wel aan enkele voorwaarden worden voldaan.
De werknemer moet vrijwillig instemmen met de beëindiging. Dwang of misleiding kan leiden tot nietigverklaring van de overeenkomst. Daarnaast moet de werknemer goed geïnformeerd zijn over de gevolgen voor een eventuele UWV-uitkering. Een bedenktermijn van veertien dagen is wettelijk verplicht.
Kosten en vergoedingen
Bij een vaststellingsovereenkomst tijdens ziekte spelen financiële overwegingen een belangrijke rol. Als ondernemer moet je rekening houden met een ontslagvergoeding, eventuele aanvullende vergoedingen en afspraken over niet-opgenomen vakantiedagen.
De hoogte van een transitievergoeding is wettelijk bepaald en hangt af van het salaris en de duur van het dienstverband. Een ontslagvergoeding onderhandel je samen met de werknemer uit, maar een goede werkgever zorgt ervoor dat beide bedragen bij elkaar in de buurt liggen. Voor kleine ondernemers kan het een aanzienlijk bedrag zijn, maar het biedt wel duidelijkheid over de financiële afwikkeling.
Zo pak je het aan
Een zorgvuldige aanpak bij het opstellen van een vaststellingsovereenkomst is belangrijk. Begin met een open gesprek waarin je de situatie bespreekt. Wees hierin eerlijk over je bedrijfsbelangen, maar toon ook begrip voor de situatie van de werknemer.
Zorg dat de overeenkomst aan alle juridische vereisten voldoet. Dit betekent onder andere dat de bedenktermijn nadrukkelijk wordt vermeld en dat de gevolgen voor een mogelijk uitkering duidelijk worden uitgelegd. Schakel bij twijfel een arbeidsrechtspecialist in om juridische problemen te voorkomen.
Andere opties
Niet in alle situaties is een vaststellingsovereenkomst de beste oplossing. Als ondernemer heb je ook andere opties:
Re-integratie blijft de primaire verplichting tijdens de eerste twee ziektejaren. Investeer in aangepast werk of omscholing als dit mogelijk is. Na twee jaar ziekte volgt het WIA-traject, waarbij het UWV beoordeelt of de werknemer recht heeft op een arbeidsongeschiktheidsuitkering. Ook een ontslagvergunning wegens langdurige arbeidsongeschiktheid aanvragen via UWV is mogelijk.
Ziekteverzuim voorkomen
Als ondernemer kun je enkele preventieve maatregelen nemen. Investeer in een gezonde werkomgeving en open communicatie. Hiermee kun je langdurige ziekte mogelijk voorkomen. Houd vanaf de eerste ziektedag een goede administratie bij van alle re-integratie-inspanningen.
Overweeg een arbeidsongeschiktheidsverzekering voor je bedrijf om financiële risico’s te beperken. Bij complexe situaties is het verstandig tijdig juridisch advies in te winnen om je positie te versterken en correcte procedures te volgen.
Zorgvuldigheid loont
Het afhandelen van langdurige arbeidsongeschiktheid vraagt om zorgvuldigheid en kennis van het arbeidsrecht. Een vaststellingsovereenkomst kan voor beide partijen een waardevolle oplossing zijn, zolang alles correct wordt toegepast. Door de juiste stappen te zetten, bescherm je niet alleen je bedrijfsbelangen, maar houd je ook een goede reputatie als werkgever.
Neem bij twijfel contact op met een specialist in het arbeidsrecht om je te begeleiden bij dit proces. Een investering in goede juridische ondersteuning kan uiteindelijk veel tijd, geld en stress besparen.